La variolización es una técnica de para la protección contra la enfermedad de la viruela que se aplicaba antes del descubrimiento de la vacuna. Esta se llevaba a cabo con cepas débiles del virus de la viruela humana, y consistía en poner el polvo de las costras de viruela en una incisión en la piel de una persona sana y aislarla durante el tiempo en que se desarrollaba la enfermedad de una forma leve, y proporcionando inmunidad contra otros brotes de viruela. Los primeros indicios de esta práctica se registran durante el siglo X en China y la India, no obstante, la primera práctica documentada data del siglo XV.

En el siglo XVI, Turquía comenzó a realizar un proceso de inoculación africana, consistente en frotar sobre una incisión el pus de una de las pústulas de una persona infectada. Este proceso fue el que llevó a cabo Lady Mary Wortley Montagu, exploradora y esposa del embajador inglés en Constantinopla,  y cuyo éxito significó la extensión de la variolización en Inglaterra y, consecuentemente, al resto del continente. En abril de 1718 escribió:

“La viruela, tan fatal y generalizada entre nosotros, es aquí por completo inocua gracias a la invención del injerto, que es el término con que lo nombran.”

Así no obstante, la variolización entrañaba algunos peligros. peligros.La incapacidad de la inmunidad de rebaño, la muerte por viruela al infectar a personas sanas, la transmisión de otros enfermedades. Era preciso encontrar otros procedimientos más seguros y sobretodos, con un porcentaje de éxito más elevado. Y ahí entra en juego nuestro principal personaje.